第二話
早朝、払曙の時間、ただ事でないカラスの声で目が覚める。けたたましい鳴き声で、三羽のカラスがまるで恐ろしい敵を見て大騒ぎをしている気配。一羽の鳴き声は他と比べてソプラノ風で、ずっと間断なく鳴き続けている。他の二羽はそれに呼応するように例の聞きなれた図太い声で掛け合いのように鳴いている。生ごみに防鳥ネットが張られていてイラついている鳴き声ではない。ある意味、生死を賭けた喚きに聞こえる。尋常でない気配にマンションの６階のベランダに出て下の街路樹通りを見下ろす。梅雨時の朝５時。鳥も人も普段はまだ寝ぼけている時刻に、庭漆の大木の枝をゆすって、二羽の大ぶりのハシブトガラスが右往左往、いや、右飛左飛を繰り返して、鳥肌を立て、いや、羽を逆立て、つむじを総立ちにさせて、Z型に羽を攀じ曲げ、枝葉に隠れて見えない街路中央を上から覗き込みながら甲高く、切れ目なく喚きまくっている。覗いている街路の底の方からソプラノの疾呼が聞こえてくる。どうやら近づいてくる恐ろしいものを見て、カラスのヒナが落ちて、うまく飛べず、親に助けを求めている悲鳴喚呼のようだ。
俺は気が付いた。安らかに眠っていた俺に退屈して、奴が「ぴゅるぴゅる、べろん！」と俺を抜け出して猊下の街路樹通りに降りて行ったに違いない。昨日のポスターの女祭り衆の太ももを抱いたまま空を飛んでいる夢から覚めた。女が太鼓に空中でバチを振り下ろしたその時の鼓動で確か目が覚めた。実に爽やかな目覚めだった。俺の夢見が良いと、奴に餌はない。起きているときの俺に夢も希望も目指すものがなければ、挫折や未達への焦燥もなく、涙も絶望もない。脳が実生活での苦悩に損傷を受けていないからか、このところ意外と夢見が本当にいい。見たこともないほど深く美しい山奥の渓谷の橋、完璧な懐石膳と俺の隣には俺のすべてを包み込むような天女の気配のある何か不思議な懐かしさの満ちている京都の料亭、一人寝の俺の床に忍び込んで俺を咥え、着物のまま俺に乗り果てる隠れ山荘の仲居、マッターホルンを月を片手に飛び越える俺。だからこのところ、一日の楽しみは眠ることに尽きる。夢の案内図のようなものが時々浮かぶ。ラベンダーピンク色の太い路が目の前を蛇行して視界の奥処に溶け込んでゆく。左右所々に短い岐路があって、大小の楕円のストップインが泉のように滲んでいる。俺は順を追ってその泉の方へ、泉の中へ入ってゆく。すると時折至福の極上の時間が俺に始まる。
「ふん。まあ、いいわさ。睡眠はお前の1,100億個の脳細胞の連中が日中の混乱しまくったお前の目や鼻や口や皮膚からの信号をいったんリセットして情報として整理整頓できる時間だからな。精一杯寝てやったらいいさ。昨日吸い込んだ婆さんからお前を乗っ取りに来た外敵ウイルスを囲い込んで籠城させる指令や自分で殴って作ったその顔の青あざの潰れた同僚の細胞を修復する指示を他の37兆900億個の仲間にしてもらわなきゃ、お・ま・えという俺の個体がいかれちまうからな。お前が寝て、この人間の都会が寝ても、かわいそうに、連中が眠れることなんかないのさ。」
「お前は寝ないのかよ？」
「俺は寝る。ヒトの37兆2,000億個の命の超高層マンションは居心地いいんでね。俺らは命に乗り込むだけだからな。乗り込んだ命次第さ。お前んとこは結構安心して寝てられるってもんさ。腹が減ったころ、うまい具合に嘆き悲しんでくれるし。」
「ずっと寝てろ。」
「（笑う）さあねェ。俺に気が付いちまったからなァ・・・。かわいそうに。俺としてもせっかくだからほおっておけないしなァ・・・。」
「失せろよ。嘆くこともこれからはないし、悔し涙も流れない。もうお前の餌はない。タマケシって奴に替わってもらってかまわない。」
俺に見切りをつけてこれで奴が永遠にどこかに消えてくれる可能性はゼロではない。今度こそ。思わせぶりに２，３年、時には５，６年、俺を泳がせておいてからまた戻ってくるような今までの繰り返しはもうこれで勘弁してもらいたい。64の俺にはあとがない。どこからかまた次の夢とか目標とかのありえそうなサンプルでも持ち帰ったとして、俺の熱量が無のエントロピーの増大を押さえ込むはずもなく、きっと徒労にすぎないことを自分で分かっているから、もう新しいことの成就を志向して学んだり、学習したりするつもりはない。それをひょっとすると奴は感知していて、今回ばかりは本当に消えてくれる可能性はある。
ただ油断はできない。奴は俺が知らない俺を知っていて、そっちの俺をそそのかすすべをどうやら心得ている。どうもそっちの俺はこっちの俺が毎日楽しみにしている睡眠中の夢の中にいる。こっちの俺に代わってそっちを歩いている。あっちのこともある。俺の生きている時空の彼岸でなく、あっちの過去の時空の此岸にまで時々俺を連れ戻す。俺のＤＮＡの記憶のジオラマか。別の景色、別の次元を生きているそっちの俺を奴は凝りもせずたぶらかしてこっちの俺にまだまだこういう夢もあるかもよ？とバカなメッセージを持ち込ませたりするので。
今のブルシット・ジョップに嫌気もあって、先日、別のバイト先を探してみた。別に奴にそそのかされた新しい夢などでなく、平坦すぎる日々に退屈したから。
28歳以前の記憶は戻らないし、当時の若々しいマッスルもカネと同様見る影なく喪失したが、図らずも身についているドイツ語を話せるという特殊技能があるのなら、と拾えるバイト料が高額なのでindeedの応募サイトに応募してみた。物理・原子力分野かアニメ・ゲーム分野の翻訳しかドイツ語には求人はなく、後者にレ点を入れるしかない。時流のアニメやゲームソフトのドイツ語訳のバイトぐらいでしか俺のドイツ語ももはや活かせないらしい。履歴書は適当に入力し、受験してみたゲーテ協会のC2の資格証明書のPDFをはめ込んで送信したら、採用担当からメールが届いた。
「らぶりつのねこみーむ、あざまーす！あのこ、えぐかわちィ！ところであきみんの推しメンのふぁぼくんだけど陽キャはいいんだけどばおわにまじでこくられて・・・かえるかげんしょー・・・。」
「それ、がーちゃー？リアタイちゃうやろ。わかりみ深いわ。」
これをすぐにドイツ語に訳して30分で返メールというのが採用試験だった。陽気なキャラクターの彼氏候補の名前はふぁぼ君なのか、がーちゃー君なのか・・・。30分が過ぎて、自動メールで「不採用」の通知が来た。
奴が手を叩いて「ホラ見ろ」とあざ笑う姿が見える。腹を立てないよう努力する。美しくあるべき日本語が壊れている、などと悲嘆すれば奴にエサをくれてしまう。その奴との不幸な出会い。31年前、スイス・シャッフハウゼンのラインの滝近くの閑村の小高い山が競売に出て、すんなり応札が通ってしまったので運び湯の小さな日本風割烹温泉旅館を建てた。
山なぞ購入しても東西南北商売になったためしはない。が、ある夢を当時俺は頻繁に見た。いや、そっちの俺が俺にその夢を何度も何度も見せてきた。白亜の巨大な大理石の殿堂が陽を浴びて建っている。その殿堂の中で、または外壁の輪郭を眺めながら俺が肩呼吸をしている。その達成感はアルプス三部作をセガンティーニが閣筆して眺めていた時に等しいに違いない。殿堂を前に、胃のあたりで成就の喜びの嗚咽を押し殺し、腹からの深い呼吸が俺の肩をゆっくりと上げ下げしている。谷を見下ろす見晴らしのよい風が渡る高台。競売の小高い山はまさに暗喩と符合した。何より、消えた記憶の中にラインの滝のしぶきがあるように思えた。見たことがある気がしてならなかった。自分のロコ（居場所・よすが・よりどころ）感があった。
雪がコンコンと降りしきる真夜中、一人支配人室でPCのExcelの罫線を縦にしたり横にしたりして、資金繰り・カネ勘定をしていた。止む気配のない横殴りの吹雪の午前２時、外で短い悲鳴がした。男の子の声？雪が厚く吹きつけている窓の外のホテルのテラスの積雪はもう腰辺りまでの嵩になっているはず。雪の重さの耐重度を建築家と諮ったばかりで、明朝の除雪作業に脳裏でうんざりしていた。そんなはずはない。標高700メートルの深い雪に埋めこまれている午前２時のホテルの積雪テラスに人がいるはずもない。入り込めるはずもない。まして子供が。テンか、キツネが迷い込んだか?テンは露天パーキングの車の下で暖を取り、ついでに忍び込んだエンジンルームで配線を齧り尽くすことがある。テラスに続くエントランスのドアは幸い自動ドアで開いたが、ドアが開くと、ガラス扉に張り付いていた平面を側面にした膝丈の雪の堆（うず）高い絶壁が玄関前に立ちはだかって、左側のテラスに向かうにはスコップで掘り進むしかなかった。
また微かに短い声音が聞こえた。女将の妻依紗（いすず）はもう離れでとうの昔に寝ている。テラスの端の欄干のあたりから。降り続く雪を浴びながら支配人室から漏れる光を頼りに雪を押し分けながら、場所を特定できた声というより音のした方へ踏み進む。見回してもこの鉢植え以外何一つない。何もいない。何かいるはずもない。欄干に沿って、松のトピアリーの大きな鉢植えを５メートル幅で設置してある。細長い垂直に1.2メートルほど伸びた幹の上にお椀を被せた形状の幾何学的に刈りこまれた松の枝葉の頭部が広い帽子のように載っている鉢で、そういえば買い付けたガーデナーがこのトピアリーは冬の雪には弱いだろうと警告していたことを思い出した。雪を被ると重さに耐えられないかもしれないと。豪雪時は竹ぼうきで頭部の雪を頻繁に払ってやれと。溶けた雪が頭部の枝葉の傘の上で重い氷になってしまう前に。見ると目の前の一番幹が細い一本は頭に大量の雪を重々しく載せ、幹が重みに耐えかねてやや斜めにしなっているように見えた。
後方からの支配人室の明かりはほとんど届かない暗闇の中、近づいて頭の雪をまず払い始めたその瞬間、松は頭部の雪ごと俺にのしかかってきた。音のない寒村の山頂のホテルの豪雪のテラスで俺と松の鉢植えは雪にまみれて、雪に打たれながらしばらくお互い何も言わず「抱き合って」いた。
「そうか・・・よしよし・・・。悪かったな・・・。首が折れちまうところだったな。今、全部払ってやる。大丈夫か？まだ、生きてるか？頑張ったな・・・もう大丈夫だからな！」
そう言いつつ、俺は小半時松と抱き合っていた。松の断末魔の声を俺は聞き分けたとその時確信した。松は無言だった。ただ、雪が降り積もるという自然現象だけに支配された地球の一郭で俺は本来ヒトの波長と異なる植物の声を聴き取り、松も俺の言語を同じ波長で理解してくれている気がした。樹は悠久の時間の中できっとゆっくりと発語する。ヒトの寿命の時間の中での発語と速度が乖離しているから、彼らの声を聞き取ることはまずありえないのだろう。聞いたはずのヒトの方はもう死んでしまっているかもしれない。反対にヒト科の発語は樹にとって10倍速のラップソング、狂ったラッパーの早口言葉を凌駕するに違いない。だが、あの晩、命ある松を救い、松に礼を言われた気がしてならなかった。
「ごめんな・・・・」
そう言って撓って曲がっている幹を整骨整体マッサージのように手袋を外してしばらく撫でていると、零下3度の雪夜にまるで生き物のように幹が暖かくなった。俺の掌や指が明らかに体温に触れていた。木肌を撫でているとき、気が通った気がした。
「頭の雪が柔らかいうちでよかったね。溶けて氷になってたら重くなってホントに折れちまうとこだった・・・。」
触れている左手から左肩に軽い重みを感じ、何か左腕全体に急にだるさを覚えて俺は松のトピアリーから身を離して館内に戻った。子供でもテンでもない。樹が声の主だったと確信しながら。
まさかのこれが奴との出会い。この夜、奴が松のトピアリーから俺に乗り込んだに違いない。さすってやっている俺の左手に乗り移って入り込んだのに違いない。思い返せば、あれから何もかもが「まさか⁈」の結末を見ることばかりになった気がする。館内に戻り、エントランスの自動ドアの閉ボタンを押してもドアが閉まらなくなっていた。翌朝、雪は上がって快晴だったが、頼みにしていた除雪のブルドーザーは来なかった。運転手の農家の主人がインフルエンザで倒れてしまった。死ぬほどの除雪作業となった。この冬を境に、ホテル経営は明らかにすべてうまくいかなくなった。樹の精ではなかった。樹から乗り込んできた悪魔だった。救うべきでなかった。抱き合っている場合ではなかった。
寿司がはやる前だったことやRYOKANがヨーロッパになかったこともあって最初は繁盛していた。ところがこの松の樹との豪雪夜の抱擁を自慢げに樹の声を聞き取ったと自慢げに話し始めた頃から、タケノコやキノコのように和食店・寿司バーがあちこちに軒を連ねるようになって山に来る客足が絶えた。標高700メートルの小高い山は、標高500メートル以上は毎冬1メートルの積雪に埋もれるスイスの事実に後付けで気が付かされた。ホテルの懐石レストランはミシュランの星は取っていたが、その星は軒先の氷柱（つらら）にブランブランと垂れ下がって、閑古鳥がくちばしでつつく音が白亜の殿堂に響くようになった。そして、山ごと売却した。
べろんっ！と抜け出した奴は、下に降りるついでに、気晴らしにヒナを巣から摘まみだして落としたのだろう。悪魔はカラスの大軍を連れて丘を歩く。だが、悪魔とはいえ、繁殖期のカラスの番と生まれたヒナに不用意に近づけば、話は違うのかもしれない。俺の前には瘦せこけた俺の姿とかその都度俺が忌み嫌っている、畏れている、俺の心象を逆なでする人間の顔で現れるが、カラスたちの前には、ふざけて天敵のオオタカか梟（フクロウ）にでも化けたのかもしれない。それともカラスには奴の本当のおぞましい悪魔の姿が見えているのか。
ヒト科のテクノロジーは量子コンピューターやAIの第四次産業革命に突入した。技術が進歩すればするほど、今まで見えなかったものが見えるようになってきただけ。見えるもの、聞こえることが日々広がって増えてきているだけ。カラスに見えているものが一部見えるようになったら、俺から今さっき幽体離脱してどこかにふわふわと出て行った奴の真実の正体も判明するに違いない。俺だけに見える錯誤と言えなくなるだろう。が、ヒトは今見えない、聞こえないものを真実とは認めない。だから俺の時による発作的な破滅的言動が俺に巣食った奴の仕業だと言っても、誰一人見る目も聞く耳も持ってはくれない。俺もそうした展開に慣れてきて、「その通り！俺はそういう人間なんだよ！」と吐き捨てて、唖然呆然に固まっているヒトの垣根を押し破り、押しのけてその場を立ち去ることが快感になってきている。結果、督促状や仮執行宣言付支払督促等々が届くと、俺の中で奴は細胞より小さくなって雲隠れしてしまって、我に返った生身の俺は何度となく全身で打ちひしがれることになるが・・・。逆境に強いわけなどでは全くない。逆境に慣れているだけに他ならない。ああ、またか、また奴か、と。奴を知るのはいまのところ俺だけだから、どう言い訳してももはや仕様がないと思ってあきらめているだけにすぎない。
向かいのマンションの屋根の上の空が陽に微かに明るみ始めた。カラスたちの騒ぎは収まり、庭漆の葉隠れから通りのずっと奥の方に向けて親カラスが交互にカァ、カァを散発している。危機は去って、奴が街路樹通りを通り過ぎていったことをヒナに伝えている。俺も今日から少なくともしばらくは奴から解放されるらしい。奴が俺を支配して、俺が俺ではない仕草で足をもつれさせて転ぶことも、本来構わないじゃないかと、仕方ないことだと感じている上の階のガキが駆け回る足音に切れてモップの柄で天井を衝くこともない。激しく突き過ぎてモップのヘッドがはずれて天井から俺の頭に落ちてくることも、モップの汁が目に入ることもない。奴が今日はいない。ということは、俺は久しぶりに一日を整然と本来の俺として始められるわけだ。
「髭剃りとか洗面道具や下着は自分で入れなきゃだめよ？あと薬も！」
そう言って依紗が言い捨ててさっき仕事に出て行った。明日からのバイトの出張用のトランクが玄関の踏み込みにカパッと両開きになっている。琵琶湖畔のアトラクション・ホテル村で外人担当の管理人兼コンシェルジュの急募で時給は無茶苦茶いいけど、遠いし、3か月間泊まり込みだし、足代は足りないし、まあ関西の連中で若い奴がいいに決まってる。もう俺にメールの来る職種って、警備員、管理人、タクシーの運転手しかないもんなぁ、どう思う？とぼやいた途端、依紗が怒鳴った。 「いいじゃないのよ、やりなさいよ！何だって！」
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